Tým vzadu nevěděl o tragédii, která se stala v jiné části jeskyně. Když se skupina spelunkerů začala vracet na povrch, opustili Camp III a zamířili do Camp II; po příjezdu našel šokující poznámku s nápisem: „Yeager zemřel, jeho tělo bude nalezeno na základně 23m střely poblíž tábora II.“
K smrtelné nehodě došlo v kolosální dutině známé jako Sistema Cheve ve státě Oaxaca s 22,5 km tunelů a galerií a poklesem o 1386 m pod zemí. V současné době je systém Cheve na druhém místě mezi nejhlubšími jeskynními systémy v zemi a na devátém místě na světě. Christopher Yeager zkoumal se čtyřčlenným týmem, který měl v první den v úmyslu dosáhnout tábora II.
Chcete-li se tam dostat, je nutné sestoupit z 32 lan a přejít další členění, odchylky atd. K dispozici je navíc přibližně kilometr obtížných chodeb s velkým objemem vody ze silných proudů. Yeager vyrazil na 23m hod, ve kterém je nutné změnit sestup z lana na lano.
Pět kilometrů do dutiny, v hloubce 830 m, při frakčním přechodu a jen dva výstřely před dosažením tábora II, udělal fatální chybu a spadl přímo na dno propasti. Haberland, Brown a Bosted mu okamžitě poskytli KPR; bylo to však k ničemu. Jedenáct dní po nehodě byl Yeager pohřben v krásné chodbě, velmi blízko místa, kde spadl. Vápencový náhrobek identifikuje jeho hrob.
K tomuto neuvěřitelnému systému mě pozvala výprava polských jeskyňářů ze skupiny Warzawski. Hlavním cílem bylo najít nové průchody v hlubinách dutiny pomocí metody vývoje v evropském stylu. To znamená, že voda v jeskyních v Polsku dosahuje mínusových teplot, místo aby plavala v zatopených průchodech, dělají cesty a přechody přes stěny dutin. Kromě toho je v systému Cheve tento typ manévru nezbytně vyžadován na určitých místech, kde je dostatek vody.
V neděli v 17:00 jsme s Tomaszem Pryjmou, Jacekem Wisniowskim a Rajmundem Kondratowiczem vstoupili do jeskyně Cheve s několika kilogramy materiálu, abychom nainstalovali lana uvnitř jeskyně a pokusili se najít Camp II. Pokrok byl velmi rychlý i přes překážky a manévry s vysokým stupněm obtížnosti.
Vzpomínám si na obrovskou pasáž známou jako Obří schodiště; mezi velkými bloky jsme sestupovali s cválajícím rytmem a bez odpočinku. Tato majestátní jeskyně se zdá nekonečná; K jejímu překročení je nutné překonat výškový rozdíl přes 200 m a představuje velkou vnitřní propast hlubokou 150 m. Sestupně přibližně 60 m nacházíme paprsek vody, který vytváří působivý podzemní vodopád a způsobuje ohlušující řev. Po dvanácti hodinách nepřetržitého cvičení jsme zjistili, že jsme udělali špatný průchod; to znamená, že jsme byli v jedné z mnoha vidlic v této části systému. Na okamžik jsme se zastavili a jedli. Ten den jsme sestoupili do hloubky 750 m. Vrátili jsme se na povrch v 11:00 V pondělí jsme se pod jasným sluncem dostali do základního tábora.
V pátek v deset hodin v noci jsme se s Maciekem Adamskim, Tomaszem Gasdjou vrátili do jeskyně, která byla méně těžká, protože kabel byl již nainstalován a my jsme na zádech nesli méně materiálu. Trvalo nám relativně krátkou dobu, než jsme se dostali na Camp II. Další „den“, v 6:00, jsme odpočívali ve spacácích, šest kilometrů od vchodu a 830 m hluboko.
Tomasz Pryjma, Jacek a Rajmund vstoupili před nás a snažili se najít nejkratší cestu ke dnu. Měli však smůlu a nemohli najít ani nejvhodnější cestu ke dnu, ani Camp III. Byl jsem znovu zmatený, že jsem vyplul na povrch, protože jsme dosáhli značné hloubky a navrhli jsme zůstat v táboře II, odpočívat a pak pokračovat v hledání. Poznamenali, že byli zvyklí kráčet několik kilometrů sněhem před vstupem do jeskyní, a že když vyšli, rádi procházeli zasněženými horami v extrémních podmínkách, dokud nedorazili do základního tábora. Neměl jsem jinou možnost, než se s nimi znovu vynořit a v neděli v 9 hodin jsme dorazili do základního tábora.
Té noci bylo chladno, a to ještě více, když si sundal speciální kombinaci PVC a převlékl suché oblečení. Vzhledem k tomu, že se tato jeskyně nachází v jedné z nejvyšších vápencových oblastí v zemi, převládá alpské podnebí, zejména v tomto ročním období. Dvakrát se můj stan probudil úplně bílý a pokrytý mrazem.
Nakonec jsme s Rajmundem, Jacekem a já ještě jednou vstoupili do jeskyně. Rychle jsme dorazili do tábora II, kde jsme šest hodin odpočívali. Následujícího dne jsme zahájili pátrání po táboře III. Vzdálenost mezi těmito dvěma podzemními tábory je šest kilometrů a je nutné sestoupit 24 lan, kromě několika lanových manévrů nad vodou.
Po patnácti hodinách nepřetržitého a rychlého vývoje jsme byli úspěšní. Dorazíme do tábora III a pokračujeme v sestupu, abychom našli cestu k terminálovému sifonu. Byli jsme přibližně 1250 m pod zemí. Když jsme dosáhli zatopené chodby, na chvíli jsme se zastavili, Jacek nechtěl pokračovat, protože nevěděl, jak plavat. Rajmund však trval na tom, aby pokračoval, a navrhl, abych ho doprovodil. Byl jsem ve velmi zvláštních situacích v jeskyních, ale nikdy jsem se necítil tak vyčerpaný jako v té době; nicméně něco nevysvětlitelného mě přimělo přijmout výzvu.
Nakonec jsme s Rajmundem projeli tou chodbou. Voda opravdu mrzla, ale zjistili jsme, že tunel nebyl tak velký, jak se zdálo; po pár metrech koupání jsme byli schopni vystoupit na strmou rampu. Vrátili jsme se k Jacekovi a my tři jsme pokračovali znovu společně. Byli jsme ve složité části systému, velmi blízko průchodu známého jako Wet Dreams, pouhých 140 m od dna. Tato část jeskyně je velmi složitá štěrbinami a průchody s vodou a přítoky, které tvoří kaskádové zdroje.
Mezi pokusy najít správnou cestu k závěrečnému sifonu jsme museli projít propastí opírající se zády o jednu stranu zdi a na druhé o obě nohy, s velkým rizikem uklouznutí kvůli vlhkosti stěn. Kromě toho jsme již měli několik hodin postupu, takže naše svaly nereagovaly stejně kvůli únavě. Neměli jsme jinou možnost, protože jsme už v té době měli provaz, abychom se ujistili. Rozhodli jsme se s ostatními členy expedice, kteří budou lézt ze dna. Později jsme se zastavili na místě, kde se nachází náhrobek na počest Christophera Yeagera. Když jsem psal tento článek, věděl jsem, že jeho tělo tam už není. Nakonec se naší expedici podařilo za třicet dva dní provést třináct útoků na dutinu s vynikající bezpečnostní rezervou.
Po návratu do Mexico City jsme se dozvěděli, že skupina jeskyňářů vedená Billem Stoneem prozkoumala systém Huautla, konkrétně ve slavném Sótano de San Agustín, když došlo k další tragédii. Angličan Ian Michael Rolland přišel o život v hluboce zaplavené chodbě dlouhé více než 500 m, známé jako „El Alacrán“.
Rolland měl diabetické problémy a dusil se ponořením do vody. Jeho úsilí však přidalo systému Huautla 122 m hloubky. Takovým způsobem, že nyní opět zaujímá první místo v seznamu nejhlubších jeskyní na americkém kontinentu a páté na světě s celkovou hloubkou 1475 metrů.
