Pro starověké osadníky měli chameleoni léčivé vlastnosti, protože představovali ducha starších lidí.
Pokud bychom mohli umístit všechny druhy ještěrek v Mexiku, které jsou několik stovek, před nás, bylo by velmi snadné oddělit 13 druhů chameleonů od všech. Vlastnosti rodu Phrynosoma, což znamená „tělo ropuchy“, je řada trnů v podobě rohů na zadní straně hlavy - jako druh koruny -, baculaté a poněkud zploštělé tělo, krátký ocas a někdy podlouhlé šupiny na boční části těla. Někteří lidé jsou toho názoru, že tento rod vypadá jako miniaturní dinosaurus.
I když tyto ještěrky mají schopnost běhat, nepohybují se tak, jak by si člověk myslel, a lze je snadno chytit rukou. Zvířata, která již máme v držení, jsou učenlivá a nebojují se zoufale, aby se osvobodili, ani nekousají, prostě zůstávají pohodlní na dlani. V zemi dostávají tyto exempláře běžný název „chameleoni“ a žijí od jihu Chiapasu po hranice se Spojenými státy severními. Sedm z těchto druhů je rozšířeno v USA a jeden zasahuje do severní části této země a do jižní Kanady. Během své distribuce tato zvířata žijí v suchých oblastech, pouštích, polopouštních oblastech a suchých horských oblastech.
Obecná jména lze snadno zneužít a dokonce zaměňovat jedno zvíře za druhé; To je případ výrazu „chameleon“, protože se vyskytuje pouze v Africe, jižní Evropě a na Středním východě. Zde se použití „chameleona“ aplikuje na skupinu ještěrek z čeledi Chamaeleontidae, která dokáže za několik sekund neuvěřitelně snadno změnit své zbarvení. Na druhou stranu mexičtí „chameleoni“ nedělají žádné dramatické barevné změny. Dalším příkladem je běžné jméno, které dostávají v sousední zemi na severu: ropuchy nadržené nebo „ropuchy rohaté“, ale nejedná se o ropuchu, ale o plaz. Chameleoni jsou přiřazeni k rodině ještěrek vědecky nazývaných Phrynosomatidae, která zahrnuje další druhy obývající stejné oblasti.
Jak je známo většině z nás, ještěrky jedí hmyz obecně. Chameleoni mají trochu zvláštní stravu, protože jedí mravence, dokonce i druhy, které kousají a bodají; jedí je stovky najednou, často sedí, téměř nehybní v rohu nebo na cestě k otevření podzemního mraveniště; chytají mravence rychlým rozšiřováním lepkavých jazyků. Toto je společný rys mezi americkými a starosvětskými chameleony. Některé druhy také jedí hmyz a coleopterany, ačkoli mravenci představují téměř nevyčerpatelný zdroj potravy v poušti. Při jeho konzumaci existuje určité riziko, protože existuje druh hlístic, který parazituje na chameleonech, žije v jejich žaludcích a může přecházet z jedné ještěrky na druhou požitím mravenců, kteří jsou sekundárními hostiteli. U ještěrek je často velké množství parazitů neškodných pro člověka nebo jakéhokoli jiného savce.
Na druhé straně zeměkoule je ještěrka, která konzumuje mravence, velmi podobná chameleonu. Je to „rohatý démon“ Austrálie, který je distribuován po celém kontinentu; Stejně jako severoamerický druh je pokryt šupinami, upravený ve formě trnů, je poměrně pomalý a má velmi kryptickou barvu, ale není zcela příbuzný, ale jeho podobnost je výsledkem konvergentního vývoje. Tento australský rohatý démon rodu Moloch a amerických chameleonů sdílí jednu věc společnou: oba používají svou kůži k zachycení dešťové vody. Představme si, že jsme ještěrka, která už měsíce nemá vodu. Jednoho dne pak padá slabý déšť, ale bez nářadí k zachycování dešťové vody budeme nuceni sledovat kapky vody padající na písek, aniž bychom si mohli zvlhčovat rty. Chameleoni tento problém vyřešili: na začátku deště rozšiřují svá těla, aby zachytili vodní kapičky, protože jejich kůže je pokryta systémem malých kapilárních kanálků, které sahají od okrajů všech šupin. Fyzická síla kapilárního působení zadržuje vodu a pohybuje ji směrem k okrajům čelistí, odkud je požívána.
Klimatické podmínky pouští inspirovaly mnoho evolučních inovací, které zaručují přežití těchto druhů, zejména v Mexiku, kde tyto podmínky představuje více než 45% jeho území.
Pro malou, pomalou ještěrku mohou být predátoři, kteří jsou ve vzduchu, ti, kteří se plazí, nebo ti, kteří prostě hledají své další jídlo, fatální. Nejlepší obranou, kterou chameleon má, je nepochybně jeho neuvěřitelné kryptické zbarvení a jeho vzorce chování, které jsou při ohrožení posíleny postojem dokonalé nehybnosti. Když procházíme horami, nikdy je nevidíme, dokud se nepohybují. Pak narazili na nějaký keř a nastolili svůj kryptismus, poté je musíme znovu vizualizovat, což může být překvapivě obtížné.
Predátoři je však najdou a někdy je dokáží zabít a konzumovat. Tato událost závisí na dovednostech lovců a velikosti a obratnosti chameleona. Někteří uznávaní predátoři jsou: jestřábi, vrány, popravci, jezdci na silnici, štěňata, chřestýši, pištěči, kobylky, kojoti a lišky. Had, který spolkne chameleona, riskuje smrt, protože je-li chameleon velmi velký, může mu prorazit hrdlo rohy. Toto riziko podstoupí pouze velmi hladoví hadi. Běžci mohou spolknout veškerou kořist, i když mohou také trpět nějakou perforací. Aby se chameleoni bránili před potenciálním predátorem, zploští jim záda na zemi, mírně zvednou jednu stranu a vytvoří tak ostnatý plochý štít, kterým se mohou pohybovat směrem k útočící straně predátora. To nemusí vždy fungovat, ale pokud se mu podaří přesvědčit dravce, že je příliš velký a příliš ostnatý na to, aby ho bylo možné požít, chameleon dokáže toto setkání přežít.
Někteří predátoři vyžadují specializovanější obranu. Pokud se určitému kojotovi nebo lišce nebo podobně velkému savci podaří chytit chameleona, mohou si s ním hrát několik minut, než ho jeho čelisti uchopí přes hlavu, aby zasadil poslední úder. V tu chvíli může dravec obdržet skutečné překvapení, které ho přiměje zastavit se a vypustit ještěru z úst. Je to kvůli odpudivé chuti chameleona. Tuto nepříjemnou chuť nevytváří kousnutí do těla, ale krev, která byla vystřelena slznými kanály umístěnými na okrajích očních víček. Krev ještěrky je silně vytlačována přímo do úst dravce. Přestože ještěrka promarnila cenný zdroj, zachránila mu život. Některé z chameleonských chemikálií znečišťují jeho krev dravcům. Tito se zase určitě z této zkušenosti poučí a už nikdy nebudou lovit dalšího chameleona.
Chameleoni mohou někdy zvednout krev z očí, když je zvednou, to je místo, kde jsme tento pocit zažili. Prehispánští obyvatelé o této taktice přežití věděli dokonale a existují legendy o „chameleonu, který pláče krví“. Archeologové našli jejich keramickou reprezentaci od jihozápadního pobřeží Colima po severozápad od Chihuahuanské pouště. Lidské populace v těchto regionech byly vždy fascinovány chameleony.
V celé mytologii byli dotyční ještěři součástí kulturní a biologické krajiny Mexika a Spojených států. Na některých místech se věří, že mají léčivé vlastnosti, že představují ducha starších lidí nebo že je lze použít k odstranění nebo vymýcení nějakého zlého kouzla. Můžeme dokonce říci, že někteří domorodí Američané věděli, že některé druhy nekladou vajíčka. Tento druh „viviparous“ chameleonů byl považován za pomocný prvek při porodu.
Jako nedílná součást vysoce specializovaného ekosystému mají chameleoni problémy v mnoha oblastech. Ztratili stanoviště kvůli lidské činnosti a jejich rostoucí populaci. Jindy nejsou příčiny jejich zmizení příliš jasné. Například ropucha rohatá nebo chameleon texaský prakticky vyhynul v mnoha částech Texasu, natož ve státech Coahuila, Nuevo León a Tamaulipas, pravděpodobně kvůli náhodnému zavlečení exotického mravence člověkem. Tito agresivní mravenci se společným názvem „mravenec červený“ a vědeckým názvem Solenopsis invicta se v této oblasti rozšířili po celá desetiletí. Dalšími příčinami, které rovněž snížily populaci chameleonů, jsou nelegální sbírky a jejich léčebné použití.
Chameleoni jsou mizerní mazlíčci kvůli požadavkům na jídlo a sluneční světlo a v zajetí dlouho nepřežijí; na druhé straně moderní zdravotní medicína nepochybně lépe pomáhá lidským zdravotním problémům než sušení nebo hladovění těchto plazů. V Mexiku je třeba věnovat velkou pozornost studiu přirozené historie těchto ještěrek, aby bylo možné znát jejich rozšíření a početnost druhů, aby byly rozpoznány ohrožené nebo ohrožené druhy. Neustálé ničení jejich stanovišť je jistě překážkou jejich přežití. Například druh Phrynosoma ditmarsi je znám pouze ze tří míst v Sonoře a Phrynosoma cerroense se vyskytuje pouze na ostrově Cedros v Baja California Sur. Ostatní mohou být v podobné nebo nejistější situaci, ale nikdy se to nedozvíme.
Zeměpisná poloha může mít velkou hodnotu pro dosažení identifikace druhu v Mexiku.
Ze třinácti druhů chameleonů, které existují v Mexiku, je pět endemických pro P. asio, P. braconnieri, P. cerroense, P. ditmarsi a P. taurus.
My Mexičané nesmíme zapomínat, že přírodní zdroje, zejména fauna, měly pro naše předky nesmírnou hodnotu, protože mnoho druhů bylo považováno za symboly uctívání a úcty, pamatujme na Quetzalcóatla, opeřeného hada. Zejména lidé jako Anasazi, Mogollones, Hohokam a Chalchihuites po sobě zanechali mnoho obrazů a řemesel, které symbolizovaly chameleony.
Zdroj: Neznámé Mexiko č. 271 / září 1999
