Tato stanice představuje začátek systematického monitorování seismicity v oblasti sopky. Od roku 1993 došlo k nárůstu seismické i fumarolické aktivity. Dokonce i horolezci, kteří v té době vystoupali, to viděli opakovaně.
Na začátku roku 1994 byly instalovány pozorovací stanice s lepším umístěním. Ministerstvo vnitra tak prostřednictvím Generálního ředitelství pro civilní ochranu pověřilo Cenapred návrhem a realizací rozsáhlé místní seismické sítě se zvláštním účelem monitorování a dohledu nad činností Popocatépetl.
Ve druhém semestru roku 1994 byla instalována první a druhá seismická stanice této sítě, mezi Institute of Engineering a Cenapred. Souběžně s terénními aktivitami se v Centru cenapredských operací začalo instalovat zařízení pro záznam signálu.
Fumarolická aktivita vyvinutá v posledních dvou letech vyvrcholila sérií sopečných šoků v časných ranních hodinách 21. prosince 1994. Ten den byly v provozu čtyři stanice, které zaznamenávaly výbušné události.
Jak nastal den, byl z kráteru sopky poprvé po desetiletích pozorován oblak popela (technický název pro vývoj velmi efektních šedivých mraků). Emise popela byla mírná a vytvářela téměř horizontální mrak s padáním popela ve městě Puebla, které se nachází 45 kilometrů východně od vrcholu. Podle provedených studií jsou zemětřesení, ke kterým došlo 21. prosince a další, výsledkem zlomeniny vnitřní struktury, která způsobí otevření potrubí, skrz které unikají hojné plyny a popel.
V roce 1995 byla monitorovací síť doplněna a zdokonalena umístěním stanic na jižním svahu sopky.
Instalaci tohoto zařízení muselo čelit několik překážek, například počasí, komunikační cesty, kterých je v jiných částech sopky málo (s výjimkou severní stěny), takže bylo nutné otevřít mezery.
Ledová monitorovací síť
Ledovec je masa ledu, která proudí působením gravitace pohybující se z kopce. O ledovcích pokrývajících hory vulkanickou činností, jako je Popocatepetl, je známo jen málo; jejich přítomnost však představuje další nebezpečí v blízkosti tohoto typu sopky, a proto je potřeba studovat tato ledová tělesa. V tomto smyslu jsou některé geologické studie o ledovcích pokrývajících sopku ověřovány pomocí ledovcové monitorovací sítě.
V Popocatepetl zabírá zaledněná plocha uvedená v nejnovějším výzkumu 0,5 km². Existuje ledovec zvaný Ventorrillo a další ledovec Noroccidental, oba se rodí velmi blízko vrcholu sopky. První vykazuje severní orientaci a klesá do výšky 4 760 metrů nad mořem; Končí ve třech jazycích (pozoruhodné rozšíření), které mají silný sklon a jeho maximální tloušťka se odhaduje na 70 metrů. Druhý ledovec ukazuje severozápadní orientaci a končí ve výšce 5 060 metrů nad mořem; je považován za tenký ledovec, který končí hladce, a je pozůstatkem většího ledovce.
Na druhé straně pozorování fotografických záznamů a srovnání ledovcových inventářů naznačuje, že dochází k upřímnému ústupu a řídnutí ledových mas Popocatepetl způsobených v zásadě globálními změnami klimatu, ke kterým na Zemi dochází. Při srovnání dvou inventarizací publikovaných v letech 1964 a 1993 se počítá se snížením ledovce o 0,161 km², což je téměř 22 procent.
Rovněž se má za to, že vliv znečištění životního prostředí v Mexico City (které dosahuje více než 6 000 metrů nad mořem) může ovlivnit ledovce Popocatepetl kvůli skleníkovému efektu, který zvyšuje teplotu vzduchu.
I když je ledová hmota této sopky malá, je stále dostatečně robustní a mohla by být ovlivněna aktivitou hory a částečně nebo úplně se roztavit, což by způsobilo vážné škody. Nejhorší scéna by byla, kdyby došlo k explozivní erupci. Mělo by být objasněno, že to, co je vidět, nejsou vždy výbušné projevy, protože výdech je emise plynu a popela, která je charakterizována seismickými událostmi nízké velikosti a hloubky, zatímco exploze zahrnuje popel, plyny a větší materiál s vysokofrekvenční zemětřesení (vysoká velikost a hloubka).
Směs popela s tající vodou z ledovce by mohla způsobit tok bahna, které by se pohybovalo kanály, kde ledovce odvádějí vodu, a dostaly se k populacím, které jsou na jejich konci, zejména na straně Puebla. Existují geologické studie, které vysvětlují výskyt těchto jevů v minulosti.
Závěrem lze říci, že pokud by byly ledovce zasaženy erupcí nebo proto, že by člověk urychlil jejich proces ústupu, došlo by ke změně rytmu dodávek vody okolním populacím. To by ovlivnilo hospodářský rozvoj regionu a vyvolalo dlouhodobý efekt dezertifikace, který je obtížné předvídat.
Odhad postižených populací
Geografický ústav má na starosti vyšetřování možných dopadů na obyvatelstvo v důsledku možného pádu popela. Během prvního semestru roku 1995 byl směr a rozměr oblaku popela analyzován ze snímků ze satelitu GEOS-8 22., 26., 27., 28. a 31. prosince 1994. S tímto dopadem na populace v okruhu 100 kilometrů kolem sopky.
Díky údajům o chování atmosféry a zhodnocení změn směru oblaku nebo oblaku popela odhalených satelitními snímky lze odvodit, že převažují směry jihovýchodní, jižní a východní. To je vysvětleno častějšími větrnými systémy v zimě. Rovněž se odhaduje, že v létě by oblak popela změnil svůj dominantní směr na sever nebo na západ, čímž by dokončil roční cyklus.
Teritoriální prostor, který byl ve studii analyzován, je přibližně 15 708 km² a zahrnuje federální okruh, Tlaxcala, Morelos a částečně státy Hidalgo, Mexiko a Puebla.
Pro Mexico City by se objevil zvláštní případ ovlivnění, protože množství popela z Popocatépetlu by přispělo k podmínkám vysokého znečištění (v jeho ovzduší bylo zjištěno nejméně 100 znečišťujících látek), a v důsledku toho by existovala větší rizika pro zdraví jeho obyvatel.
Reaktivace sopky v průběhu roku 1996
Abychom vysvětlili a porozuměli nedávným událostem, je třeba zmínit, že uvnitř kráteru Popocatepetl byl druhý kráter nebo vnitřní deprese. Tato struktura vznikla po výbuchu způsobeném pracovníky, kteří těžili síru v roce 1919. Před posledními událostmi, ke kterým došlo, na jejím dně bylo také malé jezero nazelenalých vod, které se chovalo přerušovaně; v současné době však jezero i druhý vnitřní trychtýř zmizely.
S aktivitou, ke které došlo v prosinci 1994, byly vytvořeny dva nové kanály a s reaktivací sopky v březnu 1996 byl k předchozím dvěma přidán třetí kanál; všichni tři mají jihovýchodní polohu. Jeden z nich (nejvzdálenější na jih) vykazuje vyšší produkci plynu a popela. Potrubí jsou umístěna ve spodní části kráteru připojeného k vnitřním stěnám a jsou menší na rozdíl od druhého trychtýře, který zmizel, který byl ve střední části velkého kráteru a byl větší.
Bylo zjištěno, že zemětřesení, která se vyskytují, pocházejí z těchto potrubí a jsou vytvářena rychlým uvolňováním plynů, které přenášejí popel ze sopečných potrubí, a berou je s sebou. Epicentra zemětřesení zjištěná na severních svazích nacházejí své hypocentrum, většina z nich, mezi 5 a 6 kilometry pod kráterem. Ačkoli tam byly další hlubší, 12 kilometrů, které představují větší nebezpečí.
To způsobí rozvinutí takzvaného peří složeného ze starého a studeného popela, které se podle převládajících větrů přenáší a ukládá v blízkosti sopky; dosud nejexponovanějšími částmi jsou severovýchodní, východní a jižní svahy, které čelí státu Puebla.
K obecnému procesu bylo přidáno pomalé vyluhování lávy (zahájeno 25. března 1996) z ústí o průměru 10 metrů, umístěného mezi novými kanály pro vyzařování plynu a popela. V zásadě to byl malý jazýček tvořený bloky lávy, které měly tendenci vyplňovat prohlubeň vytvořenou v roce 1919. Tento proces vytlačování lávy způsobil vyfouknutí nebo sklon kužele směrem na jih a napadl vnitřek kráteru spolu se vznikem kupole spodina 8. dubna. V důsledku toho Popocatepetl ukázal nový stav nebezpečí, o čemž svědčí smrt 5 horolezců, kteří byli zjevně dosaženi výdechem, ke kterému došlo 30. dubna.
A konečně, letecká pozorování poskytla informace, které potvrzují, že proces reaktivace je velmi podobný těm, které byly hlášeny v letech 1919 až 1923, a velmi podobný tomu, který se vyvíjel ve sopce Colima téměř 30 let.
Cenapredští odborníci tvrdí, že tento proces by se mohl po chvíli zastavit, protože při současné rychlosti by lávě trvalo několik let, než by láva minula spodní ret kráteru Popocatépetl. V každém případě se monitorování provádí maximálně 24 hodin denně. Na konci zprávy jsou běžné přístupy do Tlamacasu nadále uzavřeny a sopečná výstraha - žlutá úroveň - zavedená od prosince 1994 byla zachována.
