Fray Diego de Landa, františkánský misionář a kronikář 16. století na Yucatánu, horlivý pro svou evangelizační misi, cestoval po různých polohách na poloostrově, kde bylo známo, že tam byly ruiny starověkých osadníků.
Jedna z těchto cest ho zavedla do slavného hlavního města Chichén Itzá, kde se zachovaly působivé stavby, tichí svědci minulé velikosti, která podle příběhů starších skončila po válkách mezi Itzáes a Cocom. Na konci konfliktu byla Chichén Itzá opuštěna a její obyvatelé emigrovali do džungle Petén.
Během svého pobytu v ruinách ho domorodí průvodci z Fray Diega odvezli do slavného cenote, přírodní studny vytvořené zhroucením střechy, která zakrývala podzemní řeku, a umožňovala mužům využívat vodu k obživě.
Tato obrovská dutina měla pro starověké Mayany posvátný charakter, protože se jednalo o komunikační prostředek s Chaacem, vodním božstvem par excellence, patronem deště, který políval pole a podporoval růst vegetace, zejména kukuřice a dalších rostlin, které nakrmili muže.
Diego de Landa, zvídavý, prostřednictvím verzí starších, kteří byli vzděláváni v dobách před dobytím, se dozvěděl, že Sacred Cenote bylo jedním z nejdůležitějších míst v rituálech, které se oslavovaly ve starověkém hlavním městě . Prostřednictvím svých informátorů se ve skutečnosti dozvěděl legendy, které běžely z úst do úst a které popisovaly pohádkové poklady, skládající se ze zlatých a nefritových šperků, i nabídky zvířat a mužů, zejména mladých panen.
Jedna z legend vyprávěla příběh dospívajícího páru, který ukrýval své lásky v džungli, proti zákazu rodičů mladé ženy setkat se s mužem, protože od dětství byl její osud poznamenán bohy: jednoho dne, až bude starší, bude nabídnuta Chaacu, který ji odhodí ze svatého oltáře, který byl na okraji cenoty, a dá jí život, aby na polích Chichén Itzá vždy byly silné deště.
Tak nastal den hlavního večírku a mladí milenci se rozloučili s úzkostí a v tu chvíli galantní teenager slíbil své milované, že nezemře utopením. Průvod se dostal k oltáři a po nekonečném průchodu magických modliteb a chvály bohu deště došlo k vyvrcholení, do kterého hodili vzácné šperky a s ním i mladou ženu, která šokujícím výkřikem upadla do prázdný a jeho tělo se potápělo do vody.
Mladý muž mezitím sestoupil na hladinu blízko vodní hladiny, skrytou před očima davu, spěchal vpřed, aby splnil svůj slib. Nebyl nedostatek lidí, kteří si svatokrádeže všimli a varovali ostatní; hněv byl kolektivní a když se organizovali, aby zatkli uprchlíky, utekli.
Bůh deště potrestal celé město; Bylo to několik let sucha, která Chichén vylidnila a připojila se k hladomoru s těmi nejhoršími chorobami, které zdecimovaly vyděšené osadníky, kteří ze všech svých neštěstí vinili svatokrádeže.
Po celá staletí tyto legendy vrhaly nad opuštěným městem, které bylo pokryto vegetací, halo tajemství, a to nebylo až do počátku dvacátého století, kdy byl Edward Thompson s využitím své diplomatické kvality akreditován jako konzul Spojených států , získal majetek, ve kterém byly ruiny Yucatanského vlastníka půdy, který považoval nevhodné místo pro setí, a proto mu přidělil malou hodnotu.
Thompson, znalec legend, které se týkaly pohádkových pokladů hozených do vod cenote, vynaložil veškeré úsilí na ověření pravdivosti příběhů. V letech 1904 až 1907, nejprve s plavci potápějícími se v kalných vodách a později pomocí velmi jednoduchého bagru, vytáhl ze dna posvátné studny stovky drahých předmětů z nejrůznějších materiálů, mezi nimiž byly vytesány elegantní prsní svaly a sférické korálky nefrit a disky, talíře a zvony byly zpracovány ve zlatě, a to buď technikami kladiva nebo jejich zpracováním ve slévárně se systémem ztraceného vosku.
Tento poklad byl bohužel vytěžen z naší země a nyní je z větší části zachován ve sbírkách Peabodyho muzea ve Spojených státech. Vzhledem k tomu, že Mexičané trvali na svém návratu před více než čtyřmi desetiletími, tato instituce nejprve vrátila hodně 92 kusů zlata a mědi, jejichž cílem byla Mayská komnata Národního muzea antropologie, a v roce 1976 bylo do Mexika dodáno 246 předmětů , většinou nefritové ozdoby, dřevěné kousky a další, které jsou pro hrdost Yucatecanů vystaveny v Regionálním muzeu v Méridě.
Ve druhé polovině 20. století proběhly nové průzkumné výpravy k Sacred Cenote, které nyní veleli profesionální archeologové a specializovaní potápěči, kteří používali moderní bagrovací stroje. V důsledku jeho práce vyšly najevo mimořádné sochy, které zvýrazňovaly postavu jaguára v nejvybranějším stylu rané postklasické Mayy, který fungoval jako standardní nositel. Byly zachráněny také některé měděné předměty, které ve své době vypadaly jasně zlaté a jednoduché nefritové ozdoby, a dokonce i kousky zpracované z gumy, s extrémní jemností, které byly zachovány v tomto vodním prostředí.
Fyzičtí antropologové netrpělivě očekávali, že lidské kosti budou svědčit o věrohodnosti kousků, ale existovaly pouze segmenty koster dětí a kostí zvířat, zejména kočkovitých šelem, objev, který ničí romantické legendy obětovaných dívek.
