Řeholníci, kteří vstoupili na neobydlená území na severu Nového Španělska, nesli myšlenku přeměny „barbarských“ národů na křesťanství a tím je také začlenit do politického života, aby později našli školy a města ve vesnicích, které dříve založily.
K dosažení těchto cílů se rodiče, vždy za doprovodu ozbrojených skupin, obrátili na pohany a nabídli jim ochranu ze strany církve a španělské koruny výměnou za získání křesťanského vzdělání. Indiáni, kteří přijali, se shromáždili, aby vybudovali misi, stali se útočištěm pro indiány a místem pro učení evropských technik zemědělství a dalších řemesel.
Jakmile bylo uklidnění dokončeno, stala se z mise rodící se město s kostelem, zatímco misionáři se přestěhovali jinam, aby znovu zahájili evangelizační práci. Tento systém byl riskantní, protože severní Indiáni jistě kladli určitý odpor, protože byli nepřátelštější než ti ve středu a utekli směrem k horám.
Přeměna fungovala na základě udělování pozemků a ochrany indiánům výměnou za poslušnost. Ti, kdo se postavili proti, byli potrestáni, zatímco ti, kteří organizovali povstání, byli popraveni.
Jakmile byl domorodý kmen sestaven, bylo integrováno hlavní jádro nebo hlava, která se skládala z několika měst a rančů, které tomu podléhaly. Misionáři pobývali na horních tocích a měli na starosti nejméně dvě navštěvující vesnice. Tři nebo více misionářů záviselo na rektorovi a místním návštěvníkovi. Tato zařízení společně vytvořila provincii.
Nejprve byl postaven kamenný kostel a kolem něj byly postaveny domy pro mnichy, kteří se chystali evangelizovat, slunce, kostky a domorodé rodiny a obecně škola. V zařízeních existovala něco, co bychom mohli nazvat primitivní ekonomickou strukturou. Měli plochy pro pěstování, setí půdy, otevírání silnic a zavlažovacích kanálů; chov dobytka, zelenina a řemeslná činnost. Na školách se vyučoval katechismus, čtení, psaní a hudba.
Postupem času byly některé mise zcela opuštěny kvůli různým událostem, jako například vyhnání jezuitů v roce 1767, šíření nemocí způsobených Španěly, útoky „barbarských“ indiánů, povětrnostní podmínky, velké vzdálenosti a málo peněz na jejich údržbu. Některé jsou dnes zachovány jako kostely a jiné nyní tvoří populace velmi důležité. U některých misí je však známo pouze místo jejich původního umístění a u jiných zůstávají pouze ruiny.
Jezuité založili mise v Baja California Norte and Sur, Sonora, Sinaloa, Chihuahua, severní Nayarit, část Durango a Coahuila. Po jejich odchodu se dominikáni usadili v severní Baja California, zatímco františkáni evangelizovali Tamaulipas a Nuevo León a nahradili misionáře z řádu Loyoly v jižní části Baja California, Sonora, Sinaloa, Chihuahua, Nayarit, Durango a Coahuila. Ve středu na severu, po vzpouře Zacatecos - která bránila františkánským misím v pokračování -, se domorodci zorganizovali do klášterů.
V roce 1563 navštívil kapitán Francisco de Ibarra území, které zahrnuje současný stav Sinaloa, a založil některá města. Ty však trvaly krátkou dobu a až v roce 1591 byly na příkaz guvernéra Nueva Vizcaya pověřeni evangelizací regionu jezuitští otcové Gonzalo de Tapia a Martín Pérez.
V květnu téhož roku řeholníci překročili Sierra Madre Occidental, vstoupili přes Acaponetu, Nayarit a prošli Culiacánem, dorazili na místo, kde 6. června 1591 založili svou první budovu: San Felipe de Sinaloa.
